***

Кужелев приехал спустя двадцать минут после того, как ушли гости, и что Хортов успел заметить, был в непривычном задумчивом состоянии: объявление его предателем прочно засело в голове и теперь Хортов автоматически следил за каждым шагом полковника.

- Я на пять минут, - сказал он на пороге. - Заехал попутно…

До его звонка в дверь Андрей едва успел убрать со стола, вымыть посуду и проверить, не осталось ли каких следов. Единственное, о чем он забыл - о ране под мышкой и, видимо, слишком вольно держал левую руку, что сразу же бросилось в глаза полковнику.

- Как у тебя там? - спросил подозрительно. - Не дергает?

- А почему должно дергать? - тупо спросил Андрей.

- Если заражение, в ране начинаются спазматические боли… Давай-ка я сделаю перевязку.

Хирург приедет только вечером.

- Обойдусь, - отмахнулся он.

- Рассказывай, что творится в мире, пока я отсутствую.

На счастье Хортова стерильного бинта и спирта в квартире не оказалось, поэтому Кужелев на время не то чтобы успокоился, а отложил перевязку.

- Ладно, три часа потерпишь…

- Ну, не тяни, рассказывай!

- Дама с собачкой рано поутру вышла гулять, - отрешенно проговорил полковник.

- И наткнулась на труп у стены твоего дома.

Убит выстрелом в затылок.

- Я не стрелял в него! Дал башкой о стену и все.

- А что ты оправдываешься?..

Сами добили, чтоб не возиться.

Да и провинился он.

- Кужелев сел рядом и достал сигареты - курил редко, врачи запретили.

- Судя по кровавым следам, ранен еще один человек, но сел в машину у твоей "ракушки" и пулю увез с собой.

- Вот этот мой!

- Что я тебе скажу, плохо стреляешь…

- Практики нет, отвык.

- Кстати, твой трофей имеет прописку.

В восемьдесят третьем году партия из десяти единиц была отправлена в Эстонию для республиканского КГБ.

Номер и модификация совпадают.

- Хочешь сказать, киллеры приехали из Прибалтики?

- Не обязательно.

Оружие сейчас самый ходовой товар, особенно бесшумное.

- Ну да, а вы в банях паритесь, - не вытерпел Хортов.

- А людей валят у своих подъездов и средь бела дня.

- А ты бы пошел и поработал, умник! - огрызнулся полковник.

- Тебя же канатом не затянешь! Лучше статейки пописывать, всех учить жить и ни за что не отвечать.

- Ладно, давай не будем махаться, - пошел на попятную Андрей, еще раз отметив его необычное состояние.

- Почему менты за мной гонялись?

- Да они же как собаки! Инстинкт преследования! Убегает, значит, добыча.

- Мне показалось, целенаправленно.

Зачем в спину стрелять-то?

- В милицейских протоколах отмечено, что ты тоже отстреливался.

И есть двое пострадавших…

- Ну полная ерунда! В пистолете было восемь патронов.

Один я случайно выкинул, шесть расстрелял возле дома, и остался последний! Вон, в магазине…

- У одного сотрясение мозга, у другого - перелом лучевой кости…

- Это же не огнестрельные ранения!

- Кстати, оружие придется сдать, - заметил полковник.

- Нужно для экспертизы.

А то повесят на тебя контрольный выстрел в затылок.

- Да возьми ты его! - Хортов положил пистолет на стол.

- Все равно патронов нет, а ты не дашь… Хотя жалко! Так красиво добыл трофей!

Кужелев не внял голосу сердца, молча убрал пистолет в карман.

- Теперь по старцу Гедеону… В ночь убийства, около трех часов во двор больницы приезжала "скорая", привозили женщину с аппендицитом.

Водитель помог отнести носилки и вернулся в кабину. Через несколько минут увидел, как из окна процедурного кабинета на первом этаже выскочил человек в кожаном плаще, прошел мимо машины и пропал за воротами.

- А удобно ему было, в кожаном-то?

- С водителем разговаривал сам.

Мужик с нормальными мозгами, галлюцинациями не страдает.

Кожа - типичная одежда сатанистов.

Особый шик - выделанная человеческая…

- Кошмар… Откуда и берутся!

- Окно в процедурном действительно открывалось, на жестяном отливе с наружной стороны есть свежие следы по пыли, возможно, оставленные полами одежды.

И это пока все, - он на минуту замолчал и как-то непривычно заволновался и заговорил так, как недавно человек с птичьим именем Гриф.

- Я не знаю, что с тобой делать, Андрей.

Если они приговорили, то уж завалят без вопросов.

Надо тебя куда-то прятать.

- А кто это - они? - спросил Хортов.

- Авантюристы, - обронил Кужелев и встал. - Знаешь, сколько их развелось?..

Ладно, я подумаю, куда тебя определить. Поживешь пока у меня, здесь безопасно.

- Спасибо, ты настоящий друг.

- Что-нибудь ел? Или голодный?

- Да не хочу я, - он вспомнил большой кусок зажаренной свинины с овощами.

- Пища не лезет…

Полковник подошел к двери, постоял несколько секунд, будто вспоминая что-то, потом обернулся.

- Хирург приедет - открой.

Три длинных звонка, один короткий.

Едва он ушел, Хортов снял рубаху и, подойдя к зеркалу, тщательно осмотрел рану: засохшая короста едва держалась, и никаких ощущений от резких движений руки.

И пистолет Кужелев забрал…

Андрей вспомнил о будильнике - четыре часа, назначенных Грифом, поставил его поближе к дивану и лег.

Он не спал, а находился в легкой дреме, как когда-то в трюме баржи, только без видений, и испытывал благостное состояние покоя.

Представление о времени полностью исчезло, пропало чувство опасности, и в голове не осталось ни одной тревожной мысли.

Будильник вскинул его, как армейский сигнал тревоги.

Хортов надел пиджак, ботинки, и выйдя на площадку, запер дверь. В подъезде стояла настораживающая тишина и снизу тянуло табачным дымком.

Он спустился на этаж ниже и заглянул в лестничный просвет: курила консьержка, сидя возле своей будки с котом на коленях.

Андрей вернулся к кужелевской квартире и в этот момент услышал, как хлопнула входная дверь и по лестнице зашуршали торопливые шаги.

Он поднялся на этаж выше, нашел точку, откуда просматривалась лестница, площадка, нижняя часть двери и затаился.

Через десять секунд там появились сразу четыре человека: один в белом халате и трое - в униформе сине-зеленого цвета.

Для хирурга, согласившегося тайно осмотреть огнестрельную рану, такое количество ассистентов было слишком много.

Тот, что был в белом халате, встал напротив двери и стал жать на кнопку, остальные спрятались, распределившись по обе стороны - работали, как группа захвата.

Три длинных, один короткий… Подождал, повторил условный сигнал еще раз и, достав ключи, стал отпирать замки.

Вошли сразу все, прикрыли за собой дверь и в тот же миг Хортов легко побежал вниз.

В пролете между вторым и первым этажами он перешел на вальяжный шаг и прошествовал мимо консьержки.

У подъезда, спрятавшись под выступающий карниз и вплотную прижавшись к ступеням, чтобы не было видно из окон, стоял потрепанный медицинский "рафик" с красным крестиком на боку.

Водитель сидел за рулем и читал книжку, не обратив на Андрея никакого внимания - похоже, бригада была настоящая, и несомненно, вызвана из психдиспансера.

Не зря Кужелев вспоминал о его детских диагнозах…

Хортов прошел мимо машины (водитель мог видеть его в зеркала заднего обзора), не торопясь, пересек двор и, оказавшись возле кладбищенской ограды, перепрыгнул ее и скрылся среди высоких надгробии…

оглавление читать дальше